Это - первый официальный боевой дебют F-35 на американской службе (израильтяне успели несколько раньше, используя свои F-33I для нанесения ударов в воздушном пространстве Сирии) и первый вообще боевой дебют F-35B, версии укороченного взлета/вертикальной посадки. Разработанная по заказу корпуса морской пехоты на замену стареющим "Харриерам", эта версия жертвует частью внутреннего запаса топлива для размещения подъемного вентилятора, приводимого в действие от вала турбины двигателя. Конструктивно, F-35B значительно отличается от двух остальных моделей - F-35A ВВС и палубного F-35C флота - и разработка его была наиболее "тонким" моментом. И вот, похоже, что все затраты и вложения, наконец, оправдались.
Удар был нанесен по целям в провинции Кандагар, в рамках поддержки наземных контртеррористических операций. В вылете приняли участие F-35B эскадрильи VMFA-211 "Wake Island Avengers" (англ. "Мстители острова Уэйк". Эскадрилья, сформированная в 1937 году, в начале Второй Мировой Войны принимала участие в обороне острова Уэйк и нанесла превосходящим японским силам неожиданно тяжелые потери, вынудив их отступить и задействовать резервы). Самолеты были снаряжены планирующими управляемыми бомбами JDAM на внутренней подвеске и выполнили короткий взлет с пробежкой по палубе вертолетоносца.
Эта операция наглядно показала, насколько F-35B расширяют ударные возможности американского флота. Дистанция, на которую наносились удары, была не менее 500 километров (вероятно, больше - судя по имеющимся данным, "Эссекс" находился именно в Персидском, а не Оманском заливе, то есть расстояние не могло быть меньше 800 км). Фактически, F-35B позволяет придать десантным вертолетоносцам американского флота - кораблям типа "Уосп" и "Америка" - ударный потенциал, сопоставимый (но не равный!) с половиной возможностей атомного суперавианосца типа "Нимиц" и "Джеральд Форд". Укомплектованный в варианте "Sea Control Ship", "Уосп" может нести до 20 истребителей-бомбардировщиков F-35. С учетом, что в составе американского флота сейчас насчитываются девять вертолетоносцев и десять ударных авианосцев, потенциальное использование вертолетоносцев для ношения ударных сил позволит увеличить возможности американской палубной авиации почти на 50%.