Флагман восстания - броненосец "Акидаба".
Лидеры восставших, адмиралы Кустодио ди Меллу и Салдана да Гама быстро установили контроль над самыми крупными и мощными кораблями бразильского флота - броненосцем "Акидаба", бронепалубным крейсером "Альмиранте Тамандаре", малым бронепалубным крейсером "Република", старым монитором "Явари" и другими единицами в гавани Рио-де-Жанейро. Требуя отставки президента Пейшото, они установили блокаду города.
Президент Пейшото прекрасно осознавал, что без собственного боеспособного флота он не сможет помешать восстанию перерасти в полноценную гражданскую войну. Но он также прекрасно осознавал, что на создание "традиционного" флота, способного бросить вызов Меллу в морском сражении, уйдут годы. Из тех кораблей, что не примкнули к Меллу, самые сильные были на ремонте в Европе. В распоряжении президента осталось лишь несколько небольших и старых единиц, на экипажи которых он, к тому же, не мог полагаться. Поэтому, Пейшото решил сделать ставку на "Jeune Ecole" с ее принципом "технология определят тактику и стратегию" и начал лихорадочно рассылать своих агентов - добывать корабли.
В Нью-Йорке, агенты Пейшото потратили 1,5 миллиона долларов (по тем временам грандиозная сумма!) лихорадочно закупая все, что могло бы хоть как-то сойти за боевой корабль. В числе их покупок оказались:
* Полупогруженный миноносец "Дестроер", спроектированный Эрикссоном, но отвергнутый американским флотом и находившийся в собственности "Ericsson Coast Defense Company". Переименованный в "Пиратини" он стал первым кораблем "флота Флинта".
* Паровые яхты "Фейсин" и "Жавелин", приобретенные у частных владельцев и наспех переоборудованные в миноносцы "Инадуна" и "Поти".
* Небольшой пароход "Британия", водоизмещением около 2700 тонн.
* Вспомогательный крейсер "Эль Сид", поспешно переименованный в "Нитерой".
Последний корабль и является "героем" данной статьи. Из всех приобретенных кораблей "флота", он единственный по крайней мере напоминал военный корабль. "Эль Сид" и его систершипы "Эль Норте" и "Эль Рио" строились с таким расчетом, чтобы в военное время использоваться как вспомогательные крейсера. Они были быстроходны (17-18 узлов - по тем временам, впечатляющая скорость для торгового парохода), корпуса их были разделены продольными и поперечными водонепроницаемыми переборками, угольные ямы были расположены так, чтобы максимально прикрывать от снарядов котлы и машины. Наконец, палубы их были подкреплены для возможной установки больших морских орудий.
Будучи вооруженным, "Эль Сид" стал бы достойным противником для легких единиц мятежников, но явно не для "Акидаба" и "Тамандаре". Профессиональный "строитель флотов" Чарльз Флинт (ранее принимавший активное участие в снаряжении флота Перу для войны с Чили, и флотов враждующих сторон в гражданской войне в Чили) предложил нестандартное решение, которое - пускай и чисто в теории - могло решить проблему.
Этим решением стала динамитная пушка польского изобретателя Зелинского (Зелински). Вплоть до изобретения в 1890-ых мелинита (который был строжайшей тайной), динамит оставался самой мощной известной взрывчаткой, - но ввиду его ударочувствительности не мог применяться для снаряжения артиллерийских снарядов. Многие инженеры пытались обойти это ограничение, используя для запуска снаряда не порох, а сжатый воздух. 15-и дюймовое рудие Зелинского-Репиффа было наиболее успешным из всех.
Эта массивная орудийная система - полный вес, вместе с компрессором и баллонами превышал 200 тонн! - использовала сжатый воздух под давлением до 2000 psi для запуска оперенных снарядов, начиненных т.н. "гремучим студнем" на дальность до 1500 и до 4500 метров. Тонкостенный снаряд летел сравнительно медленно (так что вся конструкция, скорее, напоминала по принципу действия гаубицу), но нес взрывчатый заряд около 50-200 килограммов.
С учетом, что большинство военных кораблей того времени не рассчитывалось на попадания тяжелых фугасов, даже единичный снаряд пушки Зелинского мог причинить тяжелейшие повреждения. Американские вооруженные силы использовали пневматические орудия в некоторых береговых укреплениях, а также построили экспериментальный "динамитный крейсер" "Везувиус", вооруженный тремя 15-дюймовыми динамитными орудиями.
Установка на "Эль Сид"/"Нитерой" позволяла (в теории!) решить проблему тяжелых кораблей мятежников. Его фирма как раз разработала вращающийся станок для корабельной версии орудия (на "Везувиусе" орудия стояли неподвижно в корпусе, и наводились поворотом всего корабля). Сам Зелинский был нездоров и не смог (как изначально рассчитывалось) отправиться с пушкой в Бразилию, но, тем не менее, лично наблюдал за установкой орудия и консультировал артиллеристов. За услуги, бразильцы заплатили ему 15000 долларов - не считая, разумеется, цены самого орудия.
Вооружение "Нитероя" теперь состояло из:
* 15-и дюймовой пневматической пушки Залинского-Репиффа на баке. Орудие было смонтировано на вращающемся основании в барбетной установке, и имело 300-градусный обстрел на нос и оба борта. Наведение осуществлялось электрическим приводом. Компрессорная установка модели Рэнда и баллоны со сжатым воздухом располагались в носовом трюме.
Вместе с пушкой, Флинт закупил один (1) полновесный 15-дюймовый снаряд, весивший 530 кг и десять (10) подкалиберных 10-дюймовых, весивших 254 кг. Причиной такого интереса к легким боеприпасам была дальность; подкалиберный снаряд был легче и летел дальше, и бразильцы совершенно не собирались вступать в заведомо безнадежный для них ближний бой с бронированными кораблями мятежников. В дальнейшем, когда были получены дополнительные средства, Флинт приобрел еще два (2) 15-и дюймовых и шестнадцать (16) 10-дюймовых снарядов, которые на войну попросту опоздали.
* Одно 4,7-дюймовое (120-мм) скорострельное орудие Гочкисса на корме. Боезапас составлял 50 снарядов.
* Два 4-дюймовых (100-мм) скорострельных орудия Гочкисса побортно на носу, перед установкой динамитного орудия. Боезапас составлял по 100 снарядов на орудие.
* Восемь 6-фунтовых (57-мм) противоминных орудий Гочкисса (возможно, Дриггса-Шредера) побортно, в орудийных портах на главной палубе.
* Девять 1-фунтовых (37-мм) противоминных орудий Гочкисса на крыше трех надстроек корабля.
* Две 1-фунтовые пятиствольные револьверные пушки Гочкисса на крыше рубки.
* Четыре 36-см аппарата для инерционных торпед Хоуэлла - побортно на главной палубе. Торпеды эти были примечательны тем, что приводились в действие не сжатым воздухом, а кинетической энергией маховика, раскрученного до десяти тысяч оборотов в минуту. Перед запуском, специальная паровая машина раскручивала маховик торпеды, которая затем двигалась за счет накопленной кинетической энергии.
* Наконец, яхты-миноносцы "Инадуна" и "Поти" могли размещаться для океанских переходов на палубе корабля. Идея, правда, оказалась не столь хороша, как думали: грузовые стрелы "Нитероя" попросту не рассчитывались на такой вес, и подъем/спуск миноносцев превращались в сложное и напряженное мероприятие. Так что единственной миссией по доставке миноносцев для "Нитероя" была перевозка их в Бразилию.
В конце 1893, разномастный "флот Флинта", возглавляемый "Нитероем" двинулся в путь к Рио-де-Жанейро. Как оптимистично докладывал бразильскому начальству сам Флинт "за исключением того, что никто из матросов и офицеров ни разу в жизни не видел бразильского флага и не говорит на португальском, все идет просто великолепно". Поскольку бразильским морякам президент Пейшото совершенно не доверял, корабли были большей частью укомплектованы наемниками-американцами, имевшими крайне смутное представление, что тут вообще происходит, и кто за что воюет. Немногочисленные бразильские офицеры на борту занимались в основном тем, что шпионили друг за другом, подозревая (зачастую справедливо) друг друга в симпатиях к мятежникам. Саботаж и просто поломки от неумения обращаться с техникой преследовали "флот" почти непрерывно.
В феврале 1894 года, флот президента Пейшото - странное сборище вооруженных пароходов, торопливо закупленных в Европе миноносцев и наспех оснащенных торпедными аппаратами яхт - собрался у Рио-де-Жанейро. Несмотря на все усилия, боеспособность оставляла желать много-много лучшего; тем не менее, "адмирал" Флинт был настроен решительно и собирался снять блокаду мятежников. На "Нитерой" возлагались при этом особенные надежды, как на единственный корабль, чья огневая мощь могла бы (в теории!) уравнять таковую у "Акидаба" и "Тамандаре". "Адмирал" Флинт собирался испытать динамитную пушку в обстреле контролируемых мятежниками островных фортов, но перед самым сражением внезапно выяснилось, что инженер, обслуживающий орудие, куда-то запропастился.
Однако, "долгожданного" сражения с силами Меллу так и не состоялось. За месяцы затяжной, нерешительной "войны", перестрелок между кораблями мятежников и фортами лоялистов, офицеры и матросы сильно упали духом. Их сильнейший корабль, "Акидаба", в гавани отсутствовал - адмирал Меллу отправился искать поддержку на юге страны. Второй по силе корабль, крейсер "Альмиранте Тамандаре", имел проблемы с машиной, и едва-едва мог двигаться. Монитор "Явари" и несколько других кораблей были уже потоплены огнем с фортов, контролируемых лоялистами Пейшото.
Появление страшного "динамитного флота" (как называла корабли Флинта пресса), очевидно, оказалось последней каплей. 13 марта, после истечения срока ультиматума, силы Флинта начали обстрел фортов и кораблей мятежников - на который, к их вящему удивлению, ответа вообще не последовало. 14 февраля выяснилось, что окончательно утратившие веру в победу мятежники оставили корабли и укрепления. Интересно отметить, что именно страх перед динамитной пушкой "Нитероя" сыграл свою роль в окончательном подрыве их боевого духа - таинственное "супероружие" все-таки сказало свое слово!
В итоге, свой единственный задокументированный выстрел динамитная пушка дала уже после капитуляции мятежников - в испытательных целях, 15-и дюймовый снаряд был выпущен по оставленному гарнизоном форту Пай. По бразильским отчетам, снаряд сработал прекрасно и "произвел большое впечатление" - пускай и несколько запоздалое. По иронии судьбы, пушку сразу же после этого выстрела заклинило)
Адмирал Меллу, однако, оставался еще на свободе вместе с "Акидаба", пытаясь разжечь восстание на юге страны. В апреле 1894, "Нитерой" вместе с другими вооруженными пароходами и группой миноносцев отправился решать эту проблему и 14 апреля "Акидаба" был выведен из строя ночной атакой миноносцев. Источники расходятся относительно действий "Нитероя" в этой короткой кампании; большинство склоняется к тому, что динамитный крейсер участия в боевых действиях не принимал, играя роль штабного корабля и судна снабжения. Однако, некоторые уверяют, что "Нитерой"-таки "сказал свое слово" при потоплении "Акидаба" - своим огнем, он подавил береговые посты мятежников, которые, в противном случае, могли бы угрожать миноносцам. Неясно, имело ли это место на самом деле (Х. Вильсон относит эти действия к пароходу «Сан Сальвадор»), и применялась ли при этом динамитная пушка.
После войны, динамитную пушку "Нитероя" сняли и установили на берегу, в системе береговой обороны Рио-де-Жанейро. Сам же пароход, разоруженный, был продан обратно США в 1898 году и служил под именем "Баффало" до 1922 года.